En que trabajo (II): Los aceleradores lineaes

Contábamos el otro día que radiando un tumor lo matábamos.

Para dar la radiación necesaria se han usado muchos métodos, desde usar radiación natural, con la cobaltoterapia, o a producirla con maquinas enormes, como los betatrones. En la actualidad los aparatos que se usan en la radioterapia son principalmente los aceleradores lineales.

Los aceleradores lineales usan una cantidad de principios físicos para conseguir la radiación que se escapan al propósito de este blog, pero de nuevo, y en versión para niños ahí va:

Todos vemos la tele. La tele, o al menos las teles viejas (las de tubo, esas que eran grandes y gordas) lo que hacían era sacar un montón de electrones de una bombilla, y aplicando un campo magnético darles la suficiente velocidad para que se chocasen contra una superficie y emitiesen luzcon la forma que nosotros queremos.

Un acelerador lineal hace algo parecido, solo que, para que los electrones llegasen al final con suficiente energía como para hacer radiación necesitaríamos mucho espacio y mucho campo magnético. Como eso no es posible, o al menos no es práctico, lo que se hace después de sacar esos electrones es montarlos en una ola, y, que la cabalguen, vamos, como si estuviesen haciendo surf, para al final, darles mucha velocidad a los electrones. De tal manera que, cuando lleguen a las puertas de lo que les acelera vayan muy, muy rápido, la velocidad es cercana a la velocidad de la luz (aquí es cuando deberíais decir ahhhhhh)

Bueno, con este método lo que conseguimos es tener un chorro de electrones que va a toda leche, (tiene mucha energía) pero lo que queremos, en la mayoría de los casos es conseguir fotones, o partículas radiactivas que son las que atacan el tumor.

Para conseguir esto lo que hacemos es que el chorro pase por un trozo de tugsteno, emitiendo fotones. Esto genera radiación. Para que lo entendáis, es como si tiramos un chorro de arena sobre una pared fina. Saltan trozos de arena y de pared en todas las direcciones, pero principalmente atravesando la pared.

Nosotros, que lo que queremos es tratar a gente, lo que necesitamos es que solo salga radiación en una dirección, con lo que solo dejamos un poco de hueco para que salga todo ese chorro, y el resto lo blindamos con plomo. Con lo que finalmente, lo que tenemos es un chorro de radiación que sale por una ventanuca.

Y eso es, a grandes rasgos lo que hace un acelerador lineal.

A todo esto, y con el paso de los años, los fabricantes le han ido añadiendo más aditamentos y avances tecnológicos, que mejoran el tratamiento que recibe el paciente, pero en esencia es esto.

Como siempre, dudas y preguntas en los comentarios.